ഗ്രൂപ്പ് ജിയിൽ ബെൽജിയത്തിന് രാജകീയ കുതിപ്പ്; ഈജിപ്തിനെ തളച്ച് ഇറാൻ, ആവേശം നിറച്ച് ലോകകപ്പ് പോരാട്ടം
ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ നിർണ്ണായക പോരാട്ടങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിന്റെ കരുത്തിൽ ബെൽജിയം ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. അവസാന നിമിഷം വരെ സസ്പെൻസ് നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ അഞ്ച് ഗോളുകൾക്ക് ന്യൂസീലൻഡിനെ തകർത്താണ് ബെൽജിയം ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമതെത്തിയത്. എന്നാൽ, ബെൽജിയത്തിനൊപ്പം ഒപ്പത്തിനൊപ്പം മുന്നേറിയ ഈജിപ്തിനെ ഇറാൻ 1-1 ന് സമനിലയിൽ പൂட்டியതോടെ അവർക്ക് ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനം കൊണ്ട് തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടി വന്നു.
അഞ്ച് പോയിന്റ് വീതം നേടി ബെൽജിയവും ഈജിപ്തും അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നപ്പോൾ ന്യൂസീലൻഡ് ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തായി. ഗ്രൂപ്പിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഇറാന് ഇനി നോക്കൗട്ട് ഉറപ്പാക്കാൻ മറ്റ് ഗ്രൂപ്പുകളിലെ മത്സരഫലങ്ങളെക്കൂടി ആശ്രയിക്കണം.
ചുവപ്പൻ പടയുടെ ഗോൾവേട്ട
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ന്യൂസീലൻഡ് പ്രതിരോധത്തെ ബെൽജിയം നിരന്തരം സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. 28-ാം മിനിറ്റിൽ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെയുടെ മനോഹരമായ കോർണർ കിക്ക് പ്രതിരോധിക്കുന്നതിൽ ന്യൂസീലൻഡ് വരുത്തിയ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ലിയാൻഡ്രോ ട്രൊസാർഡ് ബെൽജിയത്തെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി പൂർണ്ണമായും ബെൽജിയത്തിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു. ട്രൊസാർഡ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ കണ്ടെത്തിയതിന് പിന്നാലെ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെ, റൊമേലു ലുക്കാക്കു, അലക്സിസ് സെയ്ൽമേക്കേഴ്സ് എന്നിവരും ന്യൂസീലൻഡ് വലയിൽ പന്തെത്തിച്ചു. എലിജാ ജസ്റ്റിലൂടെ ന്യൂസീലൻഡ് ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും ബെൽജിയത്തിന്റെ ഗോൾമഴയ്ക്ക് മുന്നിൽ അവർക്ക് മറുപടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല.
ഈജിപ്തിനെ വീഴ്ത്തി ഇറാൻ പ്രതിരോധം
ഗ്രൂപ്പിലെ മറ്റൊരു ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ കളി തുടങ്ങി അഞ്ചാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഈജിപ്ത് ലീഡെടുത്തിരുന്നു. മുഹമ്മദ് സലായുടെ പവർഫുൾ ഷോട്ട് ഇറാൻ ഗോൾകീപ്പർ തടുത്തുവെങ്കിലും റീബൗണ്ടിലൂടെ സാബർ പന്ത് വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ ഇറാന് അനുകൂലമായി ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കിക്ക് തടുത്തിട്ട് ഈജിപ്ത് ഗോൾകീപ്പർ ഷൊബൈർ ഹീറോയായെങ്കിലും 14-ാം മിനിറ്റിൽ റെസായ്യനിലൂടെ ഇറാൻ സമനില പിടിച്ചു.
പോയിന്റ് ടേബിളിൽ സ്ഥാനങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഇറാന്റെ ഖലീൽസാദെ നേടിയ ഗോൾ വാർ (VAR) പരിശോധനയിലൂടെ ഓഫ്സൈഡാണെന്ന് വിധിച്ച് റദ്ദാക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ന്യൂസീലൻഡ് ഗോൾ മടക്കിയതോടെ ഈജിപ്ത് ഒന്നാമതെത്തിയെങ്കിലും, തൊട്ടടുത്ത മിനിറ്റിൽ ലുക്കാക്കു നേടിയ ഗോളിലൂടെ ബെൽജിയം വീണ്ടും ഗ്രൂപ്പിൽ തങ്ങളുടെ ഒന്നാം സ്ഥാനം സുരക്ഷിതമാക്കുകയായിരുന്നു.