ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഐയിലെ (Group I) ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനോട് ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെട്ടതിന് പിന്നാലെ, മത്സരത്തിലുടനീളം പുലർത്തിയ ശ്രദ്ധക്കുറവാണ് തങ്ങൾക്ക് തിരിച്ചടിയായതെന്ന് സെനഗൽ ഗോൾകീപ്പർ എഡ്വേർഡ് മെൻഡി തുറന്നുപറഞ്ഞു. ഈസ്റ്റ് റഥർഫോർഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഫ്രാൻസിനായി കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഇരട്ട ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ ബ്രാഡ്‌ലി ബാർക്കോള ഒരു ഗോളും സ്വന്തമാക്കി. സെനഗലിന്റെ ഏക ആശ്വാസ ഗോൾ ഇബ്രാഹിം എംബായെയുടെ വകയായിരുന്നു.

മത്സരത്തിലെ നിർണ്ണായക നിമിഷങ്ങളിൽ തങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലായെന്നും പന്ത് കൈവശം വെക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടതുമാണ് ഫ്രാൻസിന് താളം കണ്ടെത്താൻ സഹായകരമായതെന്നും മെൻഡി വിലയിരുത്തി. ഒന്നാം പകുതിയിൽ ലഭിച്ച മികച്ച അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത് തിരിച്ചടിയായെങ്കിലും ഇരുടീമുകളും തമ്മിൽ വലിയ വ്യത്യാസമൊന്നുമില്ലെന്നും, ഈ തോൽവിയിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ മുക്തരായി നോർവേയ്‌ക്കെതിരായ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം സഹതാരങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.

കഴിഞ്ഞ 2022 ലോകകപ്പിൽ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ടിട്ടും ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്ന് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ എത്തിയ ചരിത്രം മെൻഡി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. കളിക്കാർക്ക് കൃത്യമായ വിശ്രമം നൽകി, തന്ത്രങ്ങൾ കൃത്യമായി നടപ്പിലാക്കി പ്രതിരോധ നിരയുടെ മൂർച്ച കൂട്ടേണ്ടതുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ നോർവേയും അതിനുശേഷം ഇറാഖുമാണ് സെനഗലിന്റെ എതിരാളികൾ. ടൂർണമെന്റിൽ ഇനിയും മത്സരങ്ങൾ ബാക്കിയുള്ളതിനാൽ തെറ്റുകൾ തിരുത്താൻ ‘ലയൺസ് ഓഫ് ടെരംഗ’യ്ക്ക് (Lions of Teranga) സമയമുണ്ട്. എന്നാൽ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് യോഗ്യത നേടണമെങ്കിൽ വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ കൂടുതൽ സ്ഥിരതയും ഏകാഗ്രതയും പുലർത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.