അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെയുള്ള ഏക ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി മുൻ ഇന്ത്യൻ ലെഗ് സ്പിന്നർ സൈരാജ് ബഹുതുലെയെ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ സ്പിൻ ബോളിങ് പരിശീലകനായി ബിസിസിഐ (BCCI) ഔദ്യോഗികമായി നിയമിച്ചു. ന്യൂ ചണ്ഡീഗഡിൽ ശനിയാഴ്ചയാണ് അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെയുള്ള ഏക ടെസ്റ്റ് മത്സരം ആരംഭിക്കുന്നത്. കേരളം, ഗുജറാത്ത്, വിദർഭ, ബംഗാൾ എന്നീ പ്രമുഖ ആഭ്യന്തര ടീമുകളുടെ മുഖ്യ പരിശീലകനായി പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ള ബഹുതുലെയ്ക്ക് ആഭ്യന്തര-അന്തർദേശീയ തലത്തിൽ വിപുലമായ പരിശീലന പരിചയമുണ്ട്. ഐപിഎല്ലിൽ രാജസ്ഥാൻ റോയൽസ്, ഏറ്റവും ഒടുവിൽ ഐപിഎൽ 2026-ൽ പഞ്ചാബ് കിങ്‌സ് എന്നിവരുടെയും സ്പിൻ ബോളിങ് പരിശീലകനായി അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്.

പരിശീലന രംഗത്തെ വിപുലമായ അനുഭവം

2022-ൽ അണ്ടർ 19 ലോകകപ്പ് നേടിയ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ബോളിങ് പരിശീലകനായിരുന്ന സൈരാജ് ബഹുതുലെ, 2024 ലോകകപ്പിലും യുവ ടീമിന്റെ സപ്പോർട്ട് സ്റ്റാഫിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. 2021 മുതൽ 2024 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ ബിസിസിഐയുടെ നാഷണൽ ക്രിക്കറ്റ് അക്കാദമിയിൽ (NCA) പ്രധാന ചുമതലകൾ വഹിച്ച അദ്ദേഹം, ഇന്ത്യ 'എ' ടീമിനൊപ്പവും മുൻപ് രാഹുൽ ദ്രാവിഡിന് കീഴിൽ സീനിയർ ദേശീയ ടീമിനൊപ്പവും പ്രവർത്തിച്ച് മികവ് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.

"ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ സ്പിൻ ബോളിങ് പരിശീലകനാകാൻ കഴിഞ്ഞത് വലിയൊരു ബഹുമതിയായി കാണുന്നു. കളിക്കാരനെന്ന നിലയിൽ മുൻപ് ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് വലിയ അഭിമാനമായിരുന്നു, ഇനി പരിശീലകന്റെ റോളിൽ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിനായി സംഭാവന നൽകാൻ കഴിയുന്നത് ഏറെ സവിശേഷമായ കാര്യമാണ്." - നിയമനത്തിന് ശേഷം ബഹുതുലെ പ്രതികരിച്ചു.

ഗംഭീറിനും സംഘത്തിനുമൊപ്പം പുതിയ ദൗത്യം

ദേശീയ ടീമിൽ മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീർ, ബാറ്റിങ് പരിശീലകൻ സിതാൻഷു കോട്ടക്, ഫാസ്റ്റ് ബോളിങ് പരിശീലകൻ മോണി മോർക്കൽ, ഫീൽഡിങ് പരിശീലകൻ ടി. ദിലീപ്, അസിസ്റ്റന്റ് പരിശീലകൻ റയാൻ ടെൻ ഡോഷാട്ടെ എന്നിവരടങ്ങുന്ന ശക്തമായ സപ്പോർട്ട് സ്റ്റാഫിനൊപ്പമാകും ബഹുതുലെ ഇനി പുതിയ റോളിൽ പ്രവർത്തിക്കുക. നിലവിലെ ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് (WTC) സൈക്കിളിൽ ഒൻപത് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് വിജയവും നാല് തോൽവിയും ഒരു സമനിലയുമായി ഇന്ത്യ നിലവിൽ ആറാം സ്ഥാനത്താണ്. 2024-ൽ ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെ 3-0 നും, 2025-ൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ 2-0 നും സ്വന്തം നാട്ടിൽ ടെസ്റ്റ് പരമ്പരകൾ തോറ്റ ഇന്ത്യക്ക് വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങൾ ഏറെ നിർണായകമാണ്.

ഐപിഎൽ 2026 കഴിഞ്ഞ് ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ നടക്കുന്ന ഈ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ പരമ്പരയോടെയാണ് ഇന്ത്യയുടെ ഈ വർഷത്തെ റെഡ് ബോൾ (Red Ball) മത്സരങ്ങൾക്ക് തുടക്കമാകുന്നത്. ജൂൺ 6-ന് ആരംഭിക്കുന്ന ഏക ടെസ്റ്റിന് ശേഷം ജൂൺ 14 മുതൽ 20 വരെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ ഏകദിന പരമ്പരയും നടക്കും. യുവതാരം ശുഭ്മൻ ഗില്ലാണ് ഇരു ഫോർമാറ്റിലും ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ നയിക്കുന്നത്. ടെസ്റ്റിൽ കെ.എൽ രാഹുലും ഏകദിനത്തിൽ ശ്രേയസ് അയ്യരുമാണ് വൈസ് ക്യാപ്റ്റന്മാർ.