അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് ടെസ്റ്റ് ക്യാപ്റ്റനും ഓൾ റൗണ്ടറുമായ ബെൻ സ്റ്റോക്സ്. ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ ട്രെന്റ് ബ്രിഡ്ജിൽ നിലവിൽ നടക്കുന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റിന് ശേഷം താൻ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിനോട് വിട പറയുമെന്ന് ഞായറാഴ്ച അദ്ദേഹം അറിയിച്ചു. ഇതോടെ 15 വർഷം നീണ്ടുനിന്ന സമാനതകളില്ലാത്ത ക്രിക്കറ്റ് കരിയറിനാണ് അന്ത്യം കുറിക്കപ്പെടുന്നത്. 2023നു ശേഷം താരം ഇം​ഗ്ലണ്ടിനായി ഏകദിനം കളിച്ചിട്ടില്ല. 2011നു ശേഷം ടി20 പോരാട്ടങ്ങളും.

മത്സരം നടക്കുന്നതിനിടെയാണ് സ്റ്റോക്സിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത പ്രഖ്യാപനം വന്നത്. ഇപ്പോൾ നടക്കുന്ന ടെസ്റ്റ് മത്സരം പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ 35 കാരനായ താരം അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങുമെന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് ബോർഡ് ഔദ്യോഗിക പ്രസ്താവനയിലൂടെ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുമുണ്ട്. ലണ്ടനിലെ ഒരു നൈറ്റ് ക്ലബിലുണ്ടായ അനിഷ്ട സംഭവങ്ങളെത്തുടർന്ന് സ്റ്റോക്സിന് രണ്ടാം ടെസ്റ്റ് നഷ്ടമായിരുന്നു. തുടർന്ന് നോട്ടിങ്​ഹാമിൽ ടീമിനെ നയിക്കാൻ തിരിച്ചെത്തുകയായിരുന്നു. വിരമിക്കൽ തീരുമാനം ഏറെ വൈകാരികമായാണ് ഡ്രസിങ് റൂമിൽ വച്ച് സ്റ്റോക്സ് പ്രഖ്യാപിച്ചത്. താരം കണ്ണ് നിറഞ്ഞു വികാരാധീനനായാണ് സംസാരിച്ചത്.

'ഈ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിലെ കാരണങ്ങൾ എന്താണെന്ന് പിന്നീട് പറയാം. പക്ഷേ, ഈ ടീമിന് വേണ്ടിയും നിങ്ങൾ ഓരോരുത്തർക്ക് വേണ്ടിയും മുൻപ് കളിച്ചവർക്ക് വേണ്ടിയും ഞാൻ ഏറ്റവും മികച്ച പോരാട്ടം തന്നെ തിരികെ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് അവസാനത്തെ പോരാട്ടമാണ്. എനിക്കു വേണ്ടി ഈ അവസാന പോരാട്ടത്തിൽ‌ നിങ്ങളെല്ലാം അതേ വീറോടെ എനിക്കൊപ്പം നിൽക്കണം.'

'നമുക്ക് ഒരുപാട് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനുണ്ട്. മത്സര ഫലം എന്തുതന്നെയായാലും കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ദിവസമായി ഈ ടീം അവരുടെ സർവസ്വവും നൽകി എന്ന് ഉറപ്പോടെ ആ മൈതാനത്ത് നിന്ന് എനിക്ക് മടങ്ങണം. അത് മാത്രമാണ് എന്റെ ആഗ്രഹം. സ്വാർത്ഥതയോടെ എനിക്ക് വേണ്ടി മാത്രമല്ല, ഈ ടീമിന് വേണ്ടി എല്ലാവരും തങ്ങളുടെ നൂറു ശതമാനവും നൽകണം. എന്റെ വികാരങ്ങളെയെല്ലാം ഞാൻ നിയന്ത്രിച്ചു കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. നമുക്ക് തിരികെ പോരാട്ടത്തിനായി മൈതാനത്തേക്ക് മടങ്ങാം'- സ്റ്റോക്സ് സഹതാരങ്ങളോടായി പറഞ്ഞു.