മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കാനുള്ള അമേരിക്കയുടെ ബൃഹദ് ചാന്ദ്രദൗത്യമായ 'ആർട്ടെമിസ് 3' (Artemis III) ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്കുള്ള സംഘത്തെ നാസ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന ഔദ്യോഗിക ചടങ്ങിലാണ് ബഹിരാകാശ ലോകം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന നാലംഗ സംഘത്തിന്റെ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിട്ടത്. ആന്ദ്രെ ഡഗ്ലസ്, ഫ്രാങ്ക് റൂബിയോ, ലൂക്ക പാർമിറ്റാനോ, റാണ്ടി ബ്രെസ്‌നിക് എന്നിവരാണ് ഈ ചരിത്ര ദൗത്യത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ. വെറ്ററൻ ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റ് ബോബ് ഹെയ്ന്റ്സിനെ ബാക്കപ്പ് ക്രൂ (Backup Crew) അംഗമായും നിശ്ചയിച്ചിട്ടുണ്ട്.

രണ്ടാഴ്ച നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ ദൗത്യത്തിൽ, ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിൽ വെച്ച് ലാൻഡറുകളെ പേടകവുമായി വിജയകരമായി ഡോക്കിങ് (Docking) ചെയ്യുന്നതിനും പ്രപഞ്ച ഗവേഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കുമാണ് പ്രധാന മുൻഗണന നൽകുന്നത്. ഭാവിയിൽ മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ നേരിട്ടിറക്കുന്നതിന് മുന്നോടിയായുള്ള ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ തയാറെടുപ്പാണ് ഈ യാത്രയിലൂടെ നാസ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. 2027 അവസാനത്തോടെ ദൗത്യം വിക്ഷേപിക്കാനാണ് നിലവിൽ സമയക്രമം നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ബ്ലൂ ഒറിജിൻ (Blue Origin), സ്‌പേസ് എക്‌സ് (SpaceX) എന്നീ മുൻനിര സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ കമ്പനികളുടെ പങ്കാളിത്തത്തോടെയാണ് നാസ ഈ പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കുന്നത്. അടുത്തിടെ നടന്ന ബ്ലൂ ഒറിജിന്റെ റോക്കറ്റ് പരീക്ഷണം പരാജയപ്പെട്ടത് പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് ചില ആശങ്കകൾ ഉയർത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, നിശ്ചിത സമയത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് നാസയും പങ്കാളികളും.

ബഹിരാകാശ രംഗത്ത് ചൈന ഉയർത്തുന്ന കടുത്ത വെല്ലുവിളികളെയും മുന്നേറ്റങ്ങളെയും മറികടക്കുകയെന്നത് ഈ അമേരിക്കൻ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്നാണ്. 2030-ഓടെ സ്വന്തം ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെ ചന്ദ്രനിലിറക്കുമെന്ന ചൈനയുടെ പ്രഖ്യാപനത്തിന് കൃത്യമായ മറുപടി നൽകാനാണ് നാസ ഒരുങ്ങുന്നത്. 1969-ലെ ചരിത്രപരമായ അപ്പോളോ ചാന്ദ്രദൗത്യത്തിന് ശേഷം, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് തങ്ങളുടെ ആഗോള മേധാവിത്വം ഒരിക്കൽ കൂടി ഉറപ്പിക്കാനാണ് അമേരിക്കയുടെ ഈ നീക്കം.