വ്യോമയാന രംഗത്ത് ചരിത്രക്കുതിപ്പുമായി അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ (NASA). ശബ്ദത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന കാതടപ്പിക്കുന്ന 'സോണിക് ബൂം' (Sonic Boom) ശബ്ദം ഇല്ലാതാക്കാൻ രൂപകൽപന ചെയ്ത നാസയുടെ പരീക്ഷണ വിമാനമായ ‘എക്സ്-59’ (X-59) വിജയകരമായി ശബ്ദവേഗത മറികടന്നു. ജൂൺ 5-ന് കാലിഫോർണിയയിലെ എഡ്വേർഡ്സ് എയർഫോഴ്സ് ബേസിലായിരുന്നു ഈ പരീക്ഷണ പറക്കൽ. ആകാശയാത്രകളിൽ വിപ്ലവകരമായ മാറ്റം ലക്ഷ്യമിടുന്ന നാസയുടെ ‘ക്വസ്റ്റ്’ (Quesst) മിഷന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ വിമാനം നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ജനവാസ മേഖലകൾക്ക് മുകളിലൂടെ സൂപ്പർസോണിക് വിമാനങ്ങൾക്ക് ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്ന ആഗോള നിരോധനം നീക്കാൻ ഈ വിജയം വഴിയൊരുക്കും.

എന്താണ് സോണിക് ബൂം? എക്സ്-59 ന്റെ സവിശേഷത എന്ത്?

ഒരു വിമാനം ശബ്ദവേഗതയെ മറികടക്കുമ്പോൾ വായു തന്മാത്രകൾ കംപ്രസ്സ് ചെയ്യപ്പെടുകയും വലിയൊരു മർദ്ദതരംഗം സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യും. ഇത് ഭൂമിയിലേക്ക് പതിക്കുമ്പോൾ വലിയൊരു ഇടിമിഴക്കം പോലെയാണ് അനുഭവപ്പെടുക. ഇതാണ് 'സോണിക് ബൂം'. ജനങ്ങളുടെ സമാധാനം കെടുത്തുന്ന ഈ വലിയ ശബ്ദം കാരണമാണ് ദശകങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് കരഭൂമിക്ക് മുകളിലൂടെയുള്ള സൂപ്പർസോണിക് പറക്കലുകൾ നിരോധിച്ചത്.

എന്നാൽ, അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത നാസയുടെ എക്സ്-59 വിമാനം ഈ വലിയ ഇടിമുഴക്കത്തിന് പകരം വളരെ നേർത്തൊരു ശബ്ദം (Thump) മാത്രമേ ഉണ്ടാക്കൂ. ഒരു കാറിന്റെ ഡോർ അടയ്ക്കുന്ന ശബ്ദം മാത്രമേ ഭൂമിയിലുള്ളവർക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കൂ.

• പ്രത്യേക രൂപകൽപ്പന: വിമാനത്തിന്റെ മുൻഭാഗത്തിന് മാത്രം ഏകദേശം 30 അടി നീളമുണ്ട്. ഈ സവിശേഷ രൂപം കാരണം വായു തരംഗങ്ങൾ ഒന്നിച്ച് ചേർന്ന് വലിയൊരു ശബ്ദതരംഗമാകുന്നതിന് പകരം ചെറിയ ചെറിയ തരംഗങ്ങളായി പിരിഞ്ഞുപോകുന്നു.
• എഞ്ചിൻ സ്ഥാനം: വിമാനത്തിന്റെ എഞ്ചിൻ മുകൾഭാഗത്താണ് ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. വിമാനത്തിന്റെ ബോഡി ഒരു കവചമായി പ്രവർത്തിച്ച് എഞ്ചിന്റെ ശബ്ദത്തെ ഭൂമിയിലേക്ക് എത്തുന്നതിൽ നിന്ന് തടയുകയും മുകളിലേക്ക് തിരിച്ചുവിടുകയും ചെയ്യും.